自那日以后，张晓果真依着陈知画的话安分守己，总往若兰的院落去。
起初若兰一心扎在小佛堂里念经礼佛，任凭张晓在门外如何柔声呼唤、低声致歉，都闭门不纳，连半句回应也无。
可张晓半点不气馁，日日准时过来，或是亲手炖了温热的汤羹送来，或是捧着抄好的经文静候在外。
认错的话翻来覆去说得恳切，讨好的模样也满是真诚。
日子久了，若兰本就不是心硬之人，念及她孤身一人在这府中，又遭逢这般变故，心肠终究软了下来，对她的态度渐渐缓和，终是肯开门见她，虽话少，却也肯收下她送来的东西。
张晓这边刚缓和了与若兰的关系，八贝勒府里因她而起的冷清还未散去。
先前胤禟、胤䄉、胤祯几人常来府中走动，可自她选秀资格被撤、流言四起后，几人便再未踏足。
胤禩心下清楚其中关节，唯恐因此疏远了几位兄弟，正急着寻机会缓和关系。
一个月后便是胤䄉的生辰，当即寻了机会主动找上胤䄉。
“十弟，下月便是你的生辰，今年这生辰宴，不如便交由我来办，一应开销全由八贝勒府出，不用你花一分钱。”胤禩语气温和，满是诚意。
胤䄉一愣，连忙摆手，“这怎么行？生辰宴怎好劳烦八哥破费，还是我自己来筹备便是。”
“你我是兄弟，情同手足，办一场生辰宴罢了，算不得什么。”胤禩拍了拍他的肩，语气恳切，“你只管安心等着赴宴，其余的都交给我。”
胤䄉心里蠢蠢欲动，他本就盼着借生辰宴能见张晓一面，可一想起先前胤禟拦着他、不让他去见张晓的模样，又不免犹豫，生怕胤禟不高兴。
正踌躇间，胤禟恰好推门而入，显然是特意来找胤䄉的。
胤䄉见状，当即把胤禩要为他办生辰宴的事说了出来，胤禩也顺势笑着附和，细说自己的安排。
没成想胤禟闻言半点没有反对，反倒爽快点头，“既然八哥有心，那便依八哥的意思办。”
胤䄉喜出望外，脸上瞬间绽开笑意。
胤禩见状笑道：“九弟、十弟放心，我定然把这场生辰宴办得热热闹闹，不让十弟失望。”
胤䄉按捺住心头欢喜，状似随意地提了一句，“八哥，届时府里的人，想来都会出席吧？若曦她……也能来吗？”
胤禩笑意不变，颔首应道：“自然是能的，都是府里的人，这般场合，少不得她。”
待胤禩告辞离去，胤䄉才拉着胤禟追问：“九哥，你今日怎的这般痛快就同意了？先前你不是还不让我靠近若曦吗？”
胤禟瞥了他一眼，漫不经心道：“有人出钱出力替你办生辰宴，省了我不少心力，何乐而不为？至于其他的，左右不过一场宴席，掀不起什么风浪。”
胤䄉闻言顿时笑开了花，连连道：“还是九哥想得通透，多谢九哥！”
回到贝勒府，胤禩当即做了决定，令若兰与张晓一同操办胤䄉的生辰宴。
这话一出，明慧当即沉了脸，满心不悦。
“府中大大小小的宴席，哪次不是妾身亲自打理？十弟是温禧贵妃之子，身份尊贵，他的生辰宴，贝勒爷竟让一个侧福晋和一个被皇上厌弃的人出面操持，传出去旁人该如何议论咱们贝勒府？”
明玉也在一旁替姐姐打抱不平，尖声道：“就是！马尔泰若曦名声尽毁，皇上都厌弃她，让她办宴，岂不是丢十爷的脸面？姐姐才是正经福晋，这事本就该由姐姐做主！”
胤禩脸色一沉，“这里是八贝勒府，凡事由我做主。明慧，你管好自己和明玉，莫要再多言。”
明慧看着他决绝的模样，满心委屈与不甘。
可她素来爱慕胤禩，不愿违逆他的心意，纵使心里百般不舒服，也只能咬牙忍下，连带着让明玉一并收敛脾性，不许再胡言乱语。
若兰得知以后，满心惶恐，连忙道：“爷，妾身素来不擅打理这些宴席，更何况十爷生辰宴贵客众多，妾身身份尴尬，再加上若曦……怕是难以胜任，也实在不合规矩。”
胤禩却执意坚持，温声道：“这事我已决定，你只管放手去做，有我在，出不了差错。况且，这也是十弟的意思，他特意提了，盼着若曦能出面帮忙。”
若兰闻言心头一动，她知晓胤䄉对若曦的心意，如今若曦名声受损，选秀资格被撤，前路迷茫，若能得胤䄉这般真心相待，往后也算有个归宿。
这般想着，她心头的顾虑渐渐消散，轻声应道：“既如此，妾身定当尽心竭力，把十爷的生辰宴办好。”
若兰将打理生辰宴的事同张晓说清，末了再三叮嘱，让她此番务必谨言慎行、好好表现，莫要再出半分岔子。
张晓听着若兰的全盘打算，心里满是不情愿，她素来知晓胤䄉的心意，偏自己对他半分情意也无，这般刻意周旋只觉浑身不自在。
可一想到自己费了许久功夫才缓和与若兰的关系，哪里敢再直言反驳惹她生气，只得压下满心抵触，乖乖应了下来。
只是这事牵扯甚广，她既已应下胤禛的等待，便怕这事传到他耳中惹他不快。
思来想去，还是提笔写了一封短笺，悄悄让人递去四贝勒府。
胤禛收到信后，心中自然不悦，他本就不愿张晓再与其他阿哥有过多牵扯，更何况是对她心思昭然的胤䄉。
可转念一想，生辰宴是八贝勒府操办，张晓推脱不得，便只能耐着性子回了信，让她届时收敛锋芒，莫要太过出挑，安分做好分内之事即可。
．
陈知画在寿康宫陪着太后闲话。
不多时，宜妃便进来了，笑着给太后请安，“臣妾给太后娘娘请安。”
太后抬手免礼，笑着让她落座，“来得巧，刚正说着话呢。”
几人闲谈几句，便绕到了胤䄉身上。
宜妃语气里满是操心，“下月便是十阿哥的生辰了，他和九阿哥同岁，胤禟都早已娶妻生子，府中嫡福晋端庄持家，子嗣安稳，偏就十阿哥，府里只有几位妾室，连个正经嫡福晋都没有，终究不是长久之计，也该给他选位嫡福晋了。”
太后闻言深以为然，缓缓点头，“你这话在理，他年纪也不小了，是该有位嫡福晋坐镇府中，打理家事。眼下选秀还没结束，从在册秀女里择一位家世品性皆优的便是。”
宜妃眼睛一亮，连忙接话，“说起这事，安亲王太福晋前些日子还特意跟臣妾提过，她家的小外孙女郭络罗明玉，正是八福晋的亲妹妹，年纪比十阿哥小两岁，自小在府中教养得极好，懂礼貌知礼数，琴棋书画虽不精通，却也样样略通，最难得的是，她和十阿哥从小一块儿长大，知根知底，性情也合得来，配十阿哥再合适不过了。”
太后捻着佛珠，沉吟片刻，“郭络罗家的姑娘，家世是够的，只是皇上那边是什么意思？”
“臣妾前些日子趁着侍驾，特意跟皇上提了一嘴，”宜妃笑意温和，“皇上虽没明着应下，却也没反对，想来是不抵触的。”
太后转头看向一旁静坐的陈知画，温声问道：“知画，你素来有分寸，这事你怎么看？明玉那孩子，你也见过几次，配十阿哥可行？”
陈知画微微颔首，笑意温婉得体，“回皇玛嬷，十弟性子爽朗直率，明玉格格娇俏灵动，二人自小相识，知根知底，相处起来定然和睦无嫌隙，郭络罗家又是名门望族，于十弟而言，确实是桩好姻缘。”
宜妃当即笑开了，“可不是嘛！臣妾也是这么想的，明玉那孩子模样周正，性子也讨喜，定能和十阿哥好好过日子。”
太后笑着点头，“既如此，等皇上来给哀家请安，哀家便跟他提一声，这事若是能成，也算了了一桩心事。”
宜妃喜不自胜，连忙起身道谢，“多谢太后娘娘！”
一旁的陈知画始终噙着淡淡的笑意，静默不语。
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